L’âge du bronze engendra des innovations révolutionnaires. Parmi elles, les tambours de bronze, plus solides et plus sonores que leurs prédécesseurs en bois et en peaux, furent gravés de décorations assurant à leurs possesseurs un prestige jusque dans leurs tombes, voire au-delà. Ces gravures, sur le sommet (dit tympan) ou sur la base cylindrique des tambours, restent sujettes à interprétations mais leur beauté est toujours indiscutable. L’odyssée des tambours de bronze a duré deux mille cinq cents ans, jusqu’à nos jours, et leurs rites ont concerné des territoires immenses, de la Chine et du Vietnam actuels aux îles de l’Indonésie, incluant toute l’Indochine. Jacques de Guerny la relate de manière inédite, en des termes clairs pour tous et photos à l’appui, après avoir visité chacun des pays concernés et rencontré les meilleurs spécialistes, au fil d’un périple de plusieurs années.
Sans nul doute, au-delà de l’enthousiasme communicatif de l’auteur, les tambours de bronze de l’Asie du Sud-Est font partie des trésors de l’humanité, comme l’attestent les plus grands musées du monde et le nombre croissant de collectionneurs.