La France connaît depuis quelques années une vague de dégradations majeures de son patrimoine, phénomène qui a pris une ampleur inédite avec la destruction en règle des figures associées à la traite négrière et à l’esclavage. Ce rejet des acteurs d’une histoire honteuse, que les combats mémoriels permettent aujourd’hui de mieux connaître, met cependant aussi en péril des œuvres qui, des ports de l’Atlantique aux confins de l’Europe centrale, témoignent, à travers les visages d’hommes et de femmes enlevés à l’Afrique, d’une tragédie marquée jusque dans la pierre des façades. Figés dans le calcaire ou dans le marbre, mais aussi dans le fer des enseignes, voire le plomb des fontaines, ces témoins silencieux d’un passé sombre nous ont paru mériter qu’on s’y attarde. Ce livre entend mieux comprendre ce « noir passé » avant qu’il ne soit trop tard.