Dès la fin des années 1730, la sociabilité maçonnique s’impose comme un fait culturel et social majeur dans les colonies françaises et anglaises, au point de résister aux révolutions, puis de réussir à se recentrer au gré de la recomposition des politiques coloniales des XIXe et XXe siècles.
Pourquoi et comment les loges maçonniques parvinrent-elles à se diffuser dans les colonies au XVIIIe siècle ? Quel rôle la
franc-maçonnerie a-t-elle occupé dans les projets coloniaux que bâtirent les grandes puissances européennes au XIXe
siècle ? À quelles difficultés et à quelles négociations nécessaires cette sociabilité née au siècle des Lumières en
Europe furent-elles confrontées dans les sociétés coloniales jusqu’aux années 1930 ? C’est à ces questions qu’essaie de
répondre cet ouvrage, à travers un voyage qui mènera le lecteur des loges de l’Atlantique – avec l’installation, dès
1738, des premiers ateliers coloniaux de la Grande Loge de France aux Antilles – à celles de la Chine méridionale, en
passant par les Indes orientales avec la concurrence entre obédiences française et anglaise à Pondichéry et Madras.