Janvier 1893. La France prend conscience qu'elle doit manifester son intérêt pour les îles subantarctiques, à l'extrême sud de l'océan Indien. Un aviso à vapeur de la Marine nationale, L'Eure, est envoyé par les quarantièmes rugissants pour confirmer les droits de la République française sur ces îles du bout du monde, découvertes sous l'Ancien Régime et trop longtemps délaissées.
Sous une salve protocolaire de vingt-et-un coups de canon, le drapeau tricolore est hissé pour la première fois sur l'archipel des Kerguelen, ainsi que sur les îles Crozet, Amsterdam et Saint-Paul. Les marins racontent cette étonnante expédition, grâce à laquelle la France détient aujourd'hui le deuxième domaine maritime mondial, juste après celui des Etats-Unis.